Посмотрев на ее растерянное лицо, мужчина добавил:
— Я считал, что современные женщины всегда готовы к подобным ситуациям.
Возможно, они и готовы, подумала она уныло;, но ведь ее едва ли можно было назвать современной женщиной в этом смысле.
Последовала долгая пауза. Наконец он заговорил.
— Ну, с другой стороны, может, и не стоит переживать об этом?
Удивленная его легкомысленным тоном, она возразила:
— Тебе, безусловно, можно не переживать.
— Намекаешь на аборт? Ты что, не любишь детей? — удивился Саймон в ответ.
— Люблю, конечно, но…
— В таком случае нет проблем…
— Рада это слышать…
— Если ты вдруг забеременеешь, мы просто поженимся, — добавил он.
— Что?!
Он повторил свое предложение.
— Поженимся?!
— Ну, если ты забеременеешь…
— Никаких «если»!
— Скажу откровенно, что предпочитаю сразу пожениться, чем жить в неизвестности.
— Н-но.., мы ведь с тобой только что встретились, — пробормотала она, сбитая с толку. — Мы даже не знаем друг друга как следует.
— Это легко исправить. Есть другие препятствия?
— Да не могу я выйти за тебя замуж, — выдохнула она.
— Это почему же?
— Потому что не могу, и все, — оборвала она его.
Удивленный ее резким тоном, он спросил:
— Ты любишь другого?
— Нет…
— Уверена?
— Совершенно. Если бы я была влюблена в кого-то другого, этой ночи никогда бы не было.
Он удовлетворенно кивнул.
— Ответ истинной леди!
— В таком случае ты должен поступить как истинный джентльмен… — пробормотала она.
— Встать на колени и попросить руки и сердца? — воскликнул он радостно.
— Точно!
— Скорее всего, я так и поступлю. Честно говоря, я с радостью женюсь на тебе.
Увидев, что она с сомнением качает головой, он удивленно спросил: :
— Да что за… Я тебе не нравлюсь?
— Нет, что ты.
— Но почему тогда ты столь упорно отказываешься быть моей женой? Почему? — принялся настаивать он.
Она бы с удовольствием стала его женой! Однако ее застали врасплох, это было слишком неожиданно! Такие вопросы быстро не решаются!
Он внимательно изучал ее лицо.
— Итак, в чем же проблема тогда?
Собравшись с духом, она сказала:
— Я не могу выйти замуж за мужчину, который меня не любит. А возможная беременность здесь ни при чем!
— Но я предлагаю тебе выйти за меня замуж вовсе не потому, что ты можешь забеременеть. Я бы сделал тебе предложение в любом случае.
— Ты что, последний оставшийся на земле рыцарь? — насмешливо произнесла она.
Саймон с деланным удивлением поднял бровь.
— И как ты догадалась?
— Ты настолько галантен, что всех женщин приглашаешь сразу в постель?
— Никогда прежде такого не было.
— Ладно, успокойся! Я освобождаю тебя от любых обязательств: не женись на мне! — ответила Шарлотта.
— Но так уж вышло, что мне этого хочется, — ответил он глухо.
— Но почему? — никак не могла понять она.
Протянув руку, он нежно коснулся ее щеки.
— Поверишь ли? Мое сердце в упоении затрепетало, когда я первый раз увидел тебя. И заиграли колокольчики.
Удивленная его игривым тоном, она ответила:
— Нет, не поверю.
— Жаль. А ведь это правда.
Шарлотта действительно не могла ему верить.
Но он продолжил:
— Мне показалось, что ты самое необычное существо во всем мире, и я захотел тебя так сильно, как не хотел еще ни одну женщину в своей жизни.
Теперь веришь?
Внезапно она поверила. И радостно ответила:
— Да.
— Значит, ты выйдешь за меня?
— А что скажет твой дедушка?
— Не волнуйся, он будет доволен. Кажется, он сразу тебя полюбил.
— Я рада.., потому что он мне тоже очень понравился.
— Вот и отличненько. Но ты так и не ответила на мой вопрос. Ты выйдешь за меня замуж?
Наверное, ей нужно было время подумать на трезвую голову. Вместо этого, повинуясь внезапному порыву, она пробормотала:
— Да, я выйду за тебя замуж.
Улыбка победителя на миг осветила лицо Саймона и моментально исчезла. Он склонился над ней и поцеловал ее в губы.
Небритая щека мужчины слегка царапнула ей кожу, и девушка, охваченная желанием, сама потянулась к нему.
Саймон обнял ее и принялся ласкать спину и плечи.
Удивительно, как умел расположить к себе этот мужчина! Или просто.., они были созданы друг для друга? Раз уж пошла такая романтика, то надо быть романтичной до конца! Двое только что встретившихся людей — и вдруг такие чувства! Разве такое бывает? Впрочем, зачем ей думать об этом? Главное — сейчас ей хорошо! Это ее жизнь, ее любовь, ее чувства! Она имеет на них право!
Когда Шарлотта проснулась, она уже лежала в постели одна. В камине плясало пламя и потрескивали дрова. А манящий запах кофе доносился до нее из кухни.
Она хотела было подняться и накинуть рубашку, как дверь отрылась и в комнату вошел уже одетый Саймон с огромным деревянным подносом.
— Голодная? — весело спросил он.
— Не то слово.
— Лучшее, что я могу тебе предложить, — это черный кофе, поджаренные сосиски и бобы. Конечно, не ахти что, но затраченную энергию надо как-то восполнять, — усмехнулся он. — Лучше что-то, чем вообще ничего!
Стараясь не краснеть, она сказала:
— Пахнет замечательно!
— И кстати, тут не так уж тепло, так что предлагаю позавтракать в постели.
Как приятно было чувствовать, что о ней заботятся! Девушка блаженно откинулась на подушки.
Удерживая поднос на одной руке, он убрал со столика подсвечник, расставил тарелки и чашки, а потом присел рядом с Шарлоттой.
Она заметила, что щетина исчезла с его подбородка, а на щеке появилась небольшая красная царапина. Чувствуя неожиданный прилив нежности, девушка проговорила: